W XVIII wieku Giovanni Maria Farina (później nazywany: Johann Maria Farina) przyjechał do Kolonii w Niemczech z rodzinnego miasteczka Santa Maria Maggiore we Włoszech.

W podzięce za nadanie mu praw obywatela Kolonii, stworzył perfumy Kolnisch Waser (Eau de Cologne) – Woda Kolońska. Kompozycja była lekka i świeża, co odróżniało ją od panujących w tamtej epoce zapachów ciężkich, bazujących na olejku cynamonowym, drewnie sandałowym oraz piżmie i z impetem wprowadziło ją na dwory królewskie tamtych czasów. Mimo, iż Farina zadedykował swoje dzieło Kolonii, to jednak tworząc je kierował się wspomnieniami rodzinnych Włoch pełnych słonecznych cytrusów i skąpanych w śródziemnomorskich aromatach. Jak sam twierdził, stworzył perfumy, które przypominają mu wiosenny poranek we Włoszech, pełen świeżości, w której aromat dzikiego narcyza miesza się ze słodyczą kwiatu pomarańczy, odświeża i pobudza zmysły i wyobraźnię.

Eau de Cologne pierwotnie oferowana była w smukłych butelkach o pojemności ok. 0,22 litra, jednak z czasem wprowadzono flakoniki o połowę mniejsze i te sprzedawały się najlepiej.

Do każdego flakonika dołączał certyfikat autentyczności wraz ze wskazówkami stosowania, bowiem przy niskim poziomie ówczesnej higieny, specyfik służył nie tylko do maskowania zapachu ciała, ale też nieświeżego oddechu. Dopiero Napoleon swym dekretem zabronił takich praktyk i zapisy o leczniczym użytku doustnym zniknęły, w przeciwnym wypadku ów dekret obligował twórców do podania receptur – czego, rzecz jasna, nikt nie chciał uczynić.

U schyłku XVIII wieku, produkcją wody kolońskiej zajmowali się już spadkobiercy Fariny. To właśnie wówczas pojawił się poważny rywal dla ich produktu – Wilhelm Muhlens, Niemiec, który również w Kolonii stworzył swoją wersję wody kolońskiej, również nazywając ją wodą kolońską, ale procesy i walka rodziny Fariny spowodowały, że konkurent zmuszony został prawem do zmiany nazwy swoich perfum i odtąd znane są one jako 4711. To dzięki tej właśnie wodzie kolońskiej produkt stał się dostępny dla wszystkich, nie tylko dla arystokracji. Dzisiaj natomiast, to właśnie ta marka została uhonorowana prestiżowym tytułem Marki stulecia przez organizację Deutsche Standards, promującą niemieckie firmy, marki i produkty z długoletnią tradycją i niezwykłą historią, a historia zapachu 4711 Echt Kölnisch Wasser, jest dosyć romantyczna… W 1792 roku młody kupiec, Wilhelm Muhlens dostał w prezencie ślubnym od mnicha z zakonu kartuzów, sekretną recepturę na cudowną wodę „Aqua Mirabilis” i jego przedsiębiorczy zmysł sprawił, że zaczął w Kolonii produkować zdrowotny eliksir, do użytku zewnętrznego, jak i wewnętrznego (podobnie jak było to w przypadku Fariny). Kiedy, podczas rewolucji Francuskiej, żołnierze wkroczyli do Kolonii, dostali rozkaz ponumerowania wszystkich domów, co miało im pomóc w orientacji i znalezieniu kwater. To wtedy dom i zakład Muhlensa otrzymał numer 4711, który stał się nazwą perfum od 1875 roku, kiedy to jego wnuk zarejestrował w tej formie markę i znak towarowy – do dzisiaj receptura perfum jest tajna. Z pierwotnie zaprojektowanej etykiety, zachowały się jedynie główne jej elementy: złoty numer 4711 oraz tło w kolorze bremeńskiego błękitu, który miał nadawać perfumom dystyngowanego wyglądu.